Tour de Roer

De route start in Herkenbosch, pal naast Nationaal Park De Meinweg. Vanaf daar duik je vrijwel meteen het groen in voor een afwisselende tocht door het Grenspark Maas-Swalm-Nette. Verwacht brede gravelstroken, mooie bospaden, heidegebieden en hier en daar een avontuurlijker stukje. De grens steek je ongemerkt over: het ene moment fiets je nog in Limburg, even later draaien de benen alweer over Duitse Waldwegen.

Grenzeloos gravellen

Het Grenspark Maas-Swalm-Nette vormt het natuurlijke decor van deze route. Dit grensoverschrijdende natuurgebied beslaat ongeveer 870 vierkante kilometer en dankt zijn naam aan de rivieren Maas, Swalm en Nette. Het verbindt bekende natuurgebieden als Nationaal Park De Meinweg, de Venekotensee, de Krickenbecker Seen en de Groote Heide.

Maar genoeg aardrijkskunde: er moet gefietst worden. En dat lukt hier uitstekend. De ondergrond wisselt voortdurend, terwijl verkeer en bebouwing al snel naar de achtergrond verdwijnen. Je rijdt door het Boschbeekdal, langs heidevelden en diep de Duitse bossen in.

Blanke Water

Een van de blikvangers onderweg is het Melicker Ven, aan Duitse zijde beter bekend als het Blanke Water. Deze verscholen heidevijver is een belangrijk leefgebied voor onder andere de bedreigde kleine fuut.

Tijdens de grote natuurbrand op De Meinweg in 2020 speelde het ven bovendien een bijzondere rol. Het werd gebruikt als watervoorziening voor de blushelikopters. Om het waterpeil op peil te houden, werd over een afstand van ruim zeven kilometer water vanuit de Schwalm aangevoerd.

Paarden, paters en verborgen spoorlijnen

Tour de Roer is niet alleen mooi, onderweg liggen ook volop verhalen voor het oprapen. Zo passeer je Gut Meingeld, een stoeterij voor Arabische paarden, en het historische boswachtershuis Ritzrode. Dit huis dankt zijn naam aan Peter Wilhelm Ritz, een Akense wethouder die in de negentiende eeuw samen met de Rödgener Mühle grote stukken bos rond het klooster van Dalheim verwierf.

Bij waypoint 29 kruist de route een voormalige militaire spoorlijn. Deze verbond de luchthaven Elmpt, beter bekend als RAF Brüggen, met de spoorlijn tussen Rheydt en Dalheim. Goed kijken dus, want het landschap geeft zijn geschiedenis niet zomaar prijs.

Verderop kom je in de omgeving van het voormalige Kolleg St. Ludwig. Dit franciscaner klooster en jongensinternaat lag diep verscholen in de bossen bij Vlodrop-Station. Na het vertrek van de Franciscanen kwam het complex in handen van de Maharishi-beweging. Het hoofdgebouw raakte in verval en werd uiteindelijk gesloopt, maar de Sint-Ludwigkapel en de oude begraafplaats herinneren nog aan het bijzondere verleden van deze plek.

Abdij van Dalheim

Ook de voormalige cisterciënzerabdij van Dalheim ligt aan de route. Het klooster werd in 1258 gesticht en bleef bestaan tot 1802. De historische binnenplaats is nog te bezoeken en de kastanjelaan richting Birgelen is absoluut de moeite waard. Vlakbij staat de Dalheimer Mühle, ooit de watermolen van het klooster.

In de bossen rond het voormalige station Rosenthal vind je bovendien overblijfselen van de oude spoorlijn Dalheim-Baal. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden in de diepe insnijdingen langs dit spoor complete treinen aan het zicht onttrokken. Wie goed tussen de bomen en struiken kijkt, ontdekt nog altijd restanten van laadplaatsen en oude zijsporen.

Een rondje met alles erop en eraan

Na 58 kilometer, 170 hoogtemeters en vooral heel veel grind en zand keer je terug in Herkenbosch. Tour de Roer is zo’n route waarin alles samenkomt: natuur, geschiedenis, stille grenswegen en vooral bijzonder veel onverhard fietsplezier.